U tom trenutku, tada 25-godišnji Owen smatrao je da jednostavno ne može odbiti ponudu španskog velikana.
“Kada je stigla ponuda, osjetio sam da je to prilika koju ne smijem propustiti,” rekao je Owen, prisjećajući se trenutka kada je napustio Anfield.
“Real Madrid je bio sinonim za nogometnu magiju — bijeli dres, nevjerovatna historija i stadion koji oduzima dah. Bez obzira na to za koji klub navijate, ponuda Reala uvijek djeluje kao vrhunac karijere.”
Owen je priznao da mu igranje u inostranstvu nikada nije bilo prioritet, ali smatrao je da se savršeno uklapa u tadašnje planove Real Madrida.
“Kada su me pozvali u ekipu u kojoj su igrali Luís Figo, Zinedine Zidane, Ronaldo i Roberto Carlos, pomislio sam kako će biti gotovo nemoguće ne postizati golove uz takve saigrače. Premda sam dugo vagao odlazak iz Liverpoola, unutrašnji glas mi je govorio da ću žaliti ako ne pokušam.”
Liverpool je za Owena dobio odštetu od 8 miliona funti, ali njegov odlazak izazvao je razočaranje kod dijela navijača, posebno jer je klub bio u procesu prilagođavanja pod vodstvom novog trenera Rafaela Beníteza. Owen je kasnije priznao da je prelazak u Real Madrid imao ogroman utjecaj na percepciju njegove karijere.
“Kada sam odlučio otići u Real, izgubio sam kontrolu nad svojim imidžom i kako me ljudi vide,” rekao je Owen.
“Teško mi je sada dolaziti na Anfield jer znam da nisam dobrodošao. Iako uglavnom dolazim zbog poslovnih obaveza, osjećam određenu nelagodu. Ljudi misle da je sve krenulo zbog mog potpisa za Manchester United, ali neprijateljstvo je počelo još dok sam bio u Newcastleu.”
Owen je otkrio da je imao klauzulu u ugovoru s Newcastleom koja mu je omogućavala povratak u Liverpool svako ljeto, ali klub nikada nije iskoristio tu mogućnost. Prvi zvižduci koje je doživio na Anfieldu kao igrač Newcastlea ostavili su dubok trag na njega.
“Nikada neću zaboraviti kako su me izviždali navijači Liverpoola. To je bilo bolno za mene, moju porodicu i sve koji su znali koliko volim klub. Taj trenutak je bio veliki udarac.”
Owen je u Real Madridu proveo samo jednu sezonu, postigavši 16 golova, dok je za Liverpool odigrao skoro 300 utakmica i postigao 158 golova, osvojivši pritom šest trofeja. Ipak, prelazak u Real Madrid ostao je ključna prekretnica koja je oblikovala ne samo njegovu karijeru već i njegov odnos s navijačima bivšeg kluba.
